3行でいうと

  • 遺伝子の概念は、メンデルの実験からDNA、ゲノムへと精緻になった
  • 優生学の悲劇は、遺伝学が社会や政治と切り離せないことを示す
  • ゲノム編集は大きな可能性と、人間の多様性への危険の両方を持つ

向いている人

遺伝子とゲノム編集の全体像を、歴史と倫理の両面から知りたい人。上下巻を読み通す根気があるとよい。

読む意味

遺伝学の輝かしい発見と、優生学のような害悪の歴史を同じ重みで描くため、技術をほめるだけで終わらない見方が得られる。出生前診断や遺伝子検査を考える土台にもなる。

どんな本か

腫瘍内科医で研究者でもある著者が、がんの歴史を描いた前著に続いて2016年に出した大著である。日本語版は上下巻で、19世紀のメンデルによるエンドウ豆の交配実験から、20世紀の分子生物学、21世紀のヒトゲノム計画とゲノム編集技術まで、遺伝子をめぐる科学史と医学史を詳しく描く。導入部には、著者自身の家系に統合失調症や双極性障害を発症した親族が複数いるという個人的な事実が置かれ、遺伝という抽象的な話が家族の運命という切実な文脈に結びつけられる。

科学史の部分では、遺伝子が「粒子」のような抽象概念から、DNAという化学物質、さらにゲノムという情報の全体へと理解が進む過程が語られる。メンデルの発見は当時ほぼ注目されず、のちにショウジョウバエの研究などで染色体上に遺伝子が並ぶことが示された。1953年のワトソンとクリックによる二重らせんの発見も扱われる。

本書が特に重く扱うのは、遺伝学の知見が社会に使われたときの悲劇である。ゴルトンが唱えた優生学は、アメリカでの強制断種や、ナチス・ドイツの大量虐殺の根拠として使われた。下巻では、1975年のアシロマ会議、iPS細胞、CRISPR-Cas9を経て、人間の受精卵を編集する可能性にまで話が及ぶ。著者は、病気や苦しみを取り除けたとしても、個性や多様性、選択の自由が失われる危険を繰り返し警告する。

中身の柱

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概要

『遺伝子―親密なる人類史―』は、腫瘍内科医であり研究者でもあるシッダールタ・ムカジーが、がんの通史を描いた前著『がん‐4000年の歴史‐』(邦題、ピュリツァー賞受賞)に続いて2016年に発表した大著である。日本語版は仲野徹の監修、田中文の翻訳により早川書房から上下巻で刊行された。本書は「遺伝子」という概念が、19世紀のグレゴール・メンデルによるエンドウ豆の交配実験から生まれ、20世紀を通じて分子生物学として確立され、21世紀にヒトゲノム計画とゲノム編集技術によって人間の生と死そのものを操作しうる力へと変貌していく過程を、科学史・医学史として詳細に描く。本書の際立った特徴は、著者自身の家系に統合失調症や双極性障害を発症した近親者(父方の叔父たち、そして著者のいとこ)が複数存在するという極めて個人的な事実を導入部に据え、遺伝という抽象的な科学の物語を、著者自身の家族の運命という具体的で切実な文脈の中に位置づけている点にある。

本の構成

本書は年代順に大きく3部構成をとり、1865年のメンデルの遺伝の法則発見から2001年のヒトゲノム計画完了までの遺伝学の発展を描く上巻と、2001年以降のゲノム編集技術の急速な進歩と、それがもたらす倫理的課題を扱う下巻とに分かれる。上巻ではメンデルの実験、チャールズ・ダーウィンの進化論、ダーウィンのいとこであるフランシス・ゴルトンが創始した優生学が、20世紀前半のアメリカにおける強制断種政策やナチス・ドイツによる大量虐殺へと悪用されていった暗い歴史、そしてワトソンとクリックによるDNAの二重らせん構造の解明が語られる。下巻では、遺伝子組み換え技術の登場と1975年のアシロマ会議による自主規制の試み、ヒトゲノム計画の完遂、山中伸弥によるiPS細胞の樹立、そしてジェニファー・ダウドナらによるCRISPR-Cas9ゲノム編集技術の登場が扱われ、最終章では近未来における人間の遺伝子編集の是非をめぐる倫理的な考察に多くのページが割かれる。

主要な内容(詳述)

本書の科学史パートの核心は、遺伝という現象の理解が「粒子」としての遺伝子という抽象概念から、DNAという具体的な化学物質、さらにはゲノムという情報の総体へと段階的に精緻化されていく過程にある。メンデルは修道院の庭でエンドウ豆を交配させる地道な実験を通じて、形質が独立した「単位」として次世代に受け継がれることを発見したが、この発見は当時ほとんど注目されず、後にトーマス・ハント・モーガンらのショウジョウバエを用いた研究によって染色体上に遺伝子が並んでいることが実証され、再発見・体系化されることになる。1953年のジェームズ・ワトソンとフランシス・クリックによるDNAの二重らせん構造の発見(ロザリンド・フランクリンによるX線回折データが決定的な手がかりとなったことも含めて)は、遺伝情報がどのように化学的に保存され複製されるかという問いに答え、分子生物学という新しい学問分野を切り開いた。

本書がとりわけ重厚に扱うのが、遺伝学の知見が人間社会に応用される際に繰り返されてきた悲劇である。ダーウィンのいとこであるフランシス・ゴルトンが提唱した優生学は、「望ましい」形質を持つ人間の繁殖を奨励し、「望ましくない」とされた人間の繁殖を制限しようとする思想であり、これがアメリカにおける知的障害者・精神疾患患者への強制断種法として制度化され、さらにナチス・ドイツにおいては人種主義的なホロコーストの科学的根拠として利用されるに至った、遺伝学史における最も暗い章として詳述される。この歴史は、遺伝子という科学的知見が常に社会的・政治的な文脈と切り離せない形で利用されてきたという本書全体を貫く警句として機能している。

下巻では、遺伝子組み換え技術が実用化され始めた1970年代に、研究者自身がその技術のリスクを認識し、1975年にカリフォルニア州アシロマで会議を開いて自主的な安全ガイドラインを策定した「アシロマ会議」が、科学者コミュニティが自らの手で技術の暴走に歯止めをかけようとした重要な事例として取り上げられる。そして2012年前後に登場したCRISPR-Cas9というゲノム編集技術は、狙った遺伝子配列を極めて簡便かつ正確に切断・改変することを可能にし、遺伝性疾患の治療から農作物の品種改良、さらには人間の受精卵の遺伝情報を編集する「デザイナーベビー」の可能性まで、応用範囲を一気に広げたことが解説される。著者はこの技術が持つ計り知れない可能性を認めつつ、遺伝子編集によって病気や苦しみを取り除くことができたとしても、その代償として人間の個性、多様性、脆弱さ、そして選択の自由といった価値が失われる危険性を、繰り返し警告している。

具体例

著者自身の家系にまつわるエピソードは本書全体を貫く縦糸である。ムカジーの父方には複数の叔父が統合失調症や双極性障害を発症しており、いとこの一人も同様の精神疾患を抱えていたという事実が、遺伝的な素因が精神疾患の発症にどう関わるのかという、本書全体の探究の出発点として繰り返し立ち返られる。また、血友病という単一の遺伝子変異によって引き起こされる比較的単純な遺伝病の例と対比する形で、統合失調症や糖尿病、がんのように複数の遺伝子と環境要因が複雑に絡み合って発症する多因子疾患の違いが説明される。アイスランドにおいて出生前診断の普及によりダウン症候群の出生数がほぼゼロになったという事例は、遺伝子検査技術の進歩が「望ましくない」とされる形質を持つ胎児の選択的な出産回避につながっている現実を示す、倫理的に重い問いを投げかける具体例として紹介される。

実践への応用

本書は歴史書・科学ノンフィクションであり実用書ではないが、読者に対して重要な思考の枠組みを提供する。第一に、優生学の歴史は、科学的知見や統計データが「客観的」に見えても、それがどのように解釈され政策に応用されるかは常に価値判断を伴うという教訓を示し、遺伝子検査や出生前診断といった現代の技術に接する際にも、その社会的含意を批判的に考える姿勢を養う。第二に、遺伝性疾患の家族歴を持つ人にとって、単一遺伝子疾患と多因子疾患の違いを理解することは、自身や家族の病気のリスクをより正確に捉え、過度な運命論にも過度な楽観論にも陥らずに医療者と対話するための基礎知識となる。第三に、CRISPRのようなゲノム編集技術の可能性と危険性の両方を知ることは、今後医療政策や生命倫理に関する社会的議論に参加する市民として、技術の利便性だけでなく、それが人間の多様性や社会のあり方にどう影響するかを考える視座を与える。

位置づけ・評価

本書は、前著『がん‐4000年の歴史‐』に続いて、著者の綿密な文献調査と臨床医としての知見、そして文筆家としての物語構成力を融合させた作品として国際的に高い評価を受け、刊行後まもなくニューヨーク・タイムズのベストセラーリストに入るなど大きな話題を呼んだ。専門的な分子生物学の内容を扱いながらも、著者自身の家族史という個人的な物語を軸に据えることで、読者が遺伝学を単なる抽象的な科学としてではなく、自分自身や身近な人の人生に関わる切実な問題として捉えられるように工夫されている点が高く評価されている。同種のテーマを扱う専門書や科学ジャーナリズムの著作と比較しても、遺伝学の輝かしい発見の歴史と、それが優生学という形で人類に及ぼした害悪の歴史とを同じ重みで描き切っている点で、単なる技術礼賛に陥らないバランスの取れた大著として位置づけられている。