利己的な遺伝子

概要

『利己的な遺伝子』は、当時オックスフォード大学の動物行動学者であったリチャード・ドーキンスが1976年に発表し、進化生物学の一般向け解説書として世界的なベストセラーとなった著作である。日本語版は日高敏隆・岸由二・羽田節子・垂水雄二の翻訳により1980年に紀伊國屋書店から刊行され、2018年には40周年記念版も出版された。本書の核心的な主張は、自然選択の本当の単位は生物個体でも種でもなく「遺伝子」であり、生物個体とは遺伝子が自己複製のために作り出した「乗り物(ヴィークル)」あるいは「生存機械」に過ぎないという視点の転換にある。この「遺伝子の視点」から見ると、一見利他的に見える動物の行動も、その根底には自らのコピーをより多く後世に残そうとする遺伝子の「利己性」があることが説明され、利他行動と利己性という一見矛盾する現象が、単一の理論的枠組みの中で統一的に理解できることが示される。

本の構成

本書は全13章から構成される(初版は11章、1989年の第2版で2章が追加された)。序盤の章では、自然選択の基本原理と、自己複製する分子である「レプリケーター」がどのようにして地球上に生命を生み出したかという、進化の起源に関する思考実験的な物語が語られる。中盤の章では、生物個体を「遺伝子の乗り物」として捉える視点、攻撃行動や縄張り争いにおける「進化的に安定な戦略(ESS)」の理論、血縁者を助ける利他行動を説明する「血縁選択説」、親子間や兄弟姉妹間、さらにはオスとメスの間に生じる利害対立が論じられる。終盤では、血縁関係のない個体同士が互いに利益を与え合う「互恵的利他行動」が扱われ、最終盤の2章では、遺伝子という生物学的な複製子に加えて、アイデアや文化が人から人へと伝播していく「ミーム」という新しい複製子の概念が提唱される。

主要な内容(詳述)

本書の理論的な出発点は、自然選択が作用する本当の単位は何かという問いである。ドーキンスは、生物個体や種が世代を超えて連続的に存在し続けるわけではない一方、DNAという分子は複製を繰り返しながら実質的に「不死」に近い形で世代を超えて存続していく点に着目し、進化とは個体の繁栄のためではなく、遺伝子が自らのコピー数を増やすための競争の結果であると論じる。この視点に立つと、生物の身体、行動、寿命といったあらゆる特徴は、遺伝子が自己複製を有利に進めるために作り上げた「乗り物」の性能として理解できるとされる。

血縁者に対する利他行動の説明としては、ウィリアム・ハミルトンが定式化した「血縁選択説」および「ハミルトンの規則」が中心的に紹介される。個体同士が共有する遺伝子の割合(血縁度)が高いほど、たとえ自分の生存や繁殖の機会を犠牲にしてでも相手を助ける行動が遺伝子の視点からは「割に合う」ものになりうるとされ、この理論によって、働きバチが自ら繁殖せずに女王バチを助ける行動や、危険を察知した動物が仲間に警戒声を発する行動といった、一見自己犠牲的に見える利他行動が、遺伝子の利己的な計算の結果として説明される。血縁関係にない個体同士の協力については、進化生物学者ロバート・トリヴァースが提唱した「互恵的利他行動」の理論が扱われ、「今相手を助ければ将来お返しをしてもらえる」という互恵関係が進化的に安定して成立しうることが、ゲーム理論における「囚人のジレンマ」というモデルを用いて論じられる。

動物の攻撃行動や縄張り争いについては、数理生物学者ジョン・メイナード=スミスが提唱した「進化的に安定な戦略(ESS)」という概念が導入される。これは、ある集団の中で大多数の個体がある戦略(例えば「タカ派」的に常に争う戦略や「ハト派」的に争いを避ける戦略)を取っているとき、他の戦略をとる少数派の個体が入り込んでも増えていけないような、進化的に安定した戦略の組み合わせが存在するという考え方であり、なぜ動物の争いが多くの場合、致命的な結果に至る前に収まるのかを説明する理論的枠組みとして紹介される。

本書終盤で提示される「ミーム」の概念は、遺伝子という生物学的な複製子の枠組みを、人間の文化的な情報にまで拡張した、本書の中でも特に影響力の大きいアイデアである。旋律、思想、キャッチフレーズ、流行、建築様式といった文化的な情報の単位を「ミーム」と呼び、これらもまた遺伝子と同様に、人から人へと模倣を通じて複製され、変異し、環境に適応したものが生き残っていくという、文化進化の単位として捉える視点が提示される。

具体例

利他行動が遺伝子的には利己的でありうることを示す代表例として、ミツバチの働きバチが自ら繁殖せず、女王バチの産む妹たちを育てる行動が繰り返し取り上げられる。ミツバチは特殊な性決定の仕組み(半倍数性)により、働きバチが自分の妹と共有する遺伝子の割合が、自分の娘と共有する割合よりも高くなる場合があり、この遺伝的な条件のもとでは、自ら子を産むよりも妹の世話をする方が、結果として自分の遺伝子のコピーをより多く後世に残せる可能性があることが説明される。またペンギンが天敵のいる海に入る前に互いに他個体を先に押し出そうとする行動は、集団としての利他性とは裏腹に、個体レベルでは自らの生存を優先する利己的な行動が働いていることを示す例として紹介される。カマキリのメスがオスとの交尾中、あるいは直後にオスを捕食する行動については、オスにとってすら、自分の身体を配偶者の栄養源として提供することが、結果的に子の生存率を高め自らの遺伝子を残すことに寄与しうるという、一見グロテスクだが遺伝子の視点からは合理的な行動として位置づけられる。

実践への応用

本書は生物学の理論書であり実務的なノウハウ書ではないが、人間社会や組織の理解に応用可能な視点を提供する。第一に、「遺伝子の視点」から利他行動と利己性を統一的に理解する枠組みは、職場やコミュニティにおける協力行動や互恵的な人間関係を、単純な善悪の二分法ではなく、双方にとっての長期的な利益構造として捉え直す助けになる。第二に、進化的に安定な戦略(ESS)の考え方は、競争と協調が入り混じる状況において、なぜ極端な戦略が淘汰され、ある種のバランスが集団の中で安定して維持されるのかを理解する上で、交渉戦略や組織内の行動規範を考える際の参考になる。第三に、著者自身が本書の中で「我々は遺伝子の乗り物として作られたが、遺伝子の意のままに支配される必要はなく、人間だけが自らの生物学的な性質に反逆できる」と述べている点は、生物学的な決定論に陥ることなく、教育や理性によって利己的な本能を超えた協力や利他的な行動を選び取ることができるという、人間の主体性についての前向きなメッセージとしても読み取ることができる。

位置づけ・評価

本書は刊行から半世紀近くが経過した今日でも版を重ね続けており、進化生物学の一般向け解説書として最も広く読まれてきた古典の一つに数えられる。血縁選択説や進化的に安定な戦略といった、本書刊行前後に確立されつつあった理論を、専門家以外の読者にも分かりやすい比喩や物語を用いて体系的にまとめ上げた点が高く評価されており、その後の進化心理学や社会生物学の発展、さらには一般社会における「利己的」という言葉の受け止められ方にまで大きな影響を与えた。一方で、書名の「利己的」という言葉が、遺伝子そのものが意図や意志を持つかのような誤解を招きやすいとして、著者自身も含め繰り返し補足説明がなされてきた経緯があり、本書は科学的知見の伝え方そのものについても多くの議論を呼び続けている記念碑的な著作として位置づけられている。